Гепатит В является инфекционным заболеванием, вызывается ДНК-содержащим вирусом гепатита В. Передается преимущественно парентеральным путем. Источником заболевания является больной или бессимптомный носитель. Инкубационный период может достигать 6 месяцев. Острый гепатит может перерасти в заболевание желтухой. Процент выздоровления высокий, до девяти случаев из десяти. Гепатит В может перейти в хроническую форму, причем переход происходит и при легком течении заболевания.
HBeAg появляется в крови больного острым гепатитом В одновременно с HBsAg или вслед за ним и исчезает раньше, чем он. Обнаружить его можно только одновременно с антигеном оболочки вируса. Обычно HBeAg сохраняется в крови 3-6 недель и свидетельствует о риске передачи вируса с кровью, при половом контакте и "вертикально" – ребенку, рождённому в этот период. Инфекционность HBeAg-положительной сыворотки в 3-5 раз больше, чем когда положительный только тест на HBsAg. Выявление HBeAg в крови более 8-10 недель свидетельствует о переходе заболевания в хроническую форму. При отсутствии репликативной активности вируса во время хронической инфекции HBeAg не выявляется. Его появление же свидетельствует о реактивации вируса, что чаще происходит на фоне иммуносупрессии.
Перед анализом необходимо воздержаться от приема пищи на протяжении трех часов, воду желательно пить без газа.